"Non giocheranno più così." Una domanda chiave prima della finale per il bronzo femminile polacca.

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Le medaglie della Nations League di quest'anno sono state esattamente le stesse squadre dell'anno scorso. Anche i risultati sono stati simili. Gli italiani hanno sconfitto agevolmente la squadra polacca in tre set in entrambe le edizioni, il che ha permesso loro di segnare non più di 18 punti a set. Nel frattempo, la feroce battaglia per la finale tra Brasile e Giappone è stata decisa da un tie-break. A differenza dello scorso anno, le Canarinhas hanno prevalso per 3-2 (23-25, 25-21, 25-18, 19-25, 15-8).

La nazionale polacca ha bisogno di ricostruirsi dopo la pessima prestazione in semifinale contro l'Italia, ma prima ancora che fosse chiaro chi avrebbe affrontato nella lotta per la medaglia di bronzo, è stato difficile scegliere un avversario preferito per la nostra squadra.

"Probabilmente abbiamo preferenze diverse a seconda del nostro ruolo. Come attaccante, preferirei affrontare le giapponesi perché il loro muro è un po' più basso. Agnieszka Korneluk, d'altra parte, potrebbe dire di preferire le brasiliane perché è più difficile leggere le intenzioni della squadra asiatica a rete; giocano più in combinazione", ci ha detto Malwina Smarzek, l'attaccante polacca, subito dopo la semifinale.

La seconda semifinale tra Brasile e Giappone è durata significativamente più a lungo dello scontro tra Polonia e Italia, ma alla fine è stata la squadra asiatica, guidata da Ferhat Akbas, un allenatore molto noto in Polonia, ad essere la nostra avversaria nella finale per il bronzo della Nations League. Inoltre, la squadra giapponese ha già giocato un totale di 10 set a Łódź! Ha sconfitto la squadra turca al tie-break nei quarti di finale, prima di giocarsi la vittoria in cinque set per accedere alla finale della competizione, dove l'anno scorso aveva vinto l'argento.

Per la squadra polacca, questa sarà la quinta partita contro il Giappone sotto la guida del tecnico Stefano Lavarini. Il loro precedente record contro la squadra giapponese è di 2-2. Hanno perso 3-0 contro di loro nel turno intercontinentale della Nations League 2022, ma la scorsa stagione hanno prevalso sempre. Una volta in Nations League e di nuovo nella prima partita alle Olimpiadi, dove una vittoria si è rivelata decisiva per la qualificazione alla fase a eliminazione diretta.

In questa stagione, la nazionale polacca ha affrontato il Giappone due settimane fa nella fase finale del torneo intercontinentale a Chiba, perdendo 3-1. La squadra asiatica ha giocato un'ottima partita, soprattutto in difesa. "Non credo che i giapponesi giocheranno un'altra partita come questa in difesa contro di noi", prevede Smarzek.

Le parole dell'attaccante polacco potrebbero rivelarsi profetiche, ma nella semifinale contro il Brasile anche la squadra giapponese non ha permesso agli avversari di entrare in campo per gran parte della partita, nonostante il ritmo di gioco da entrambe le parti fosse davvero elevato.

"Non puoi arrenderti, anche se devi riprovare dopo il primo tentativo per concludere un attacco. Come palleggiatrice, questa situazione non è facile per me, quando sto passando la palla e una o l'altra compagna non riesce a concludere l'attacco, quindi cerco di trovare nuove soluzioni. Nella partita per il bronzo, dobbiamo giocare con pazienza quando le palle ci tornano indietro, quindi dobbiamo cercare di capitalizzare su questo. Inoltre, una buona difesa è il dominio sia della squadra giapponese che di quella brasiliana, perché Gabi può fare miracoli anche in difesa per le Canarinhas", osserva la palleggiatrice polacca Katarzyna Wenerska.

Da quest'anno, la nazionale femminile giapponese è guidata dall'allenatore turco Ferhat Akbas, un giocatore molto conosciuto in Polonia. Il 39enne allenatore ha trascorso due stagioni al Chemik Police (2019-21). Attualmente, tra le sue allenatrici ci sono le ali Yukiko Wada e Mayu Ishikawa, sorella della stella della nazionale maschile, Yuki. Anche le giapponesi affronteranno le polacche, ma nei quarti di finale della Nations League, che inizia mercoledì a Ningbo. La nazionale polacca giocherà la sua partita giovedì. È interessante notare che la nazionale maschile potrebbe affrontare le giapponesi nei quarti di finale della Coppa del Mondo di settembre. Anche le polacche hanno avuto un test prima di una partita cruciale della Coppa del Mondo, che inizia tra meno di un mese, poiché il tabellone suggerisce che potrebbero affrontare l'Italia, contro la quale hanno perso in semifinale a Łódź, nella lotta per le prime quattro. Tuttavia, le pallavoliste polacche sottolineano di non guardare troppo avanti.

"Dobbiamo migliorare significativamente il nostro gioco, non solo per i Mondiali, ma soprattutto in vista della finale di domenica per il terzo posto in Nations League. Dobbiamo concentrarci sul nostro gioco e credere di poter vincere. Giochiamo davanti al nostro pubblico, e questo è un grande vantaggio, quindi sono ottimista", sottolinea l'attaccante polacca Magdalena Stysiak.

La finale per la medaglia di bronzo della Nations League tra Polonia e Giappone è prevista per domenica alle 16:00. Alle 20:00, il Brasile affronterà l'Italia in finale. Questa sarà la quarta finale per le Canarinhas e l'occasione per vincere la loro prima medaglia d'oro nella storia della competizione. Gli italiani, nel frattempo, sperano di ripetere le medaglie d'oro del 2022 e del 2024.